L'accueil
enthousiaste rencontré par le volume précédent
du Monde Copte, " L'Incarnation
de la Lumière ", nous a largement dédommagés
des efforts fournis ; cependant, un très abondant courrier, la
nécessité d'une diffusion plus large, la fatigue aussi,
ne nous ont guère laissé de temps pour préparer
la parution des volumes suivants.
Nous
nous étions pourtant engagés à fournir un petit
volume d'articles divers avant la sortie du numéro 34-35-36,
consacré à l'Entrée du Christ en Egypte.
Pendant
deux ans, nous avons essayé de mener de front la composition
de ces ouvrages ; le premier petit volume était presque complet
lorsqu'un événement est venu retarder sa parution : la
réouverture de l'église Saint-Antoine, dans le monastère
du même nom, près de la mer Rouge, après trois ans
de campagne de restauration des peintures murales de cette église,
qui possède l'un des programmes iconographiques les plus beaux
et les plus complets d'Egypte.
Portés
par l'esprit de " L'Incarnation
de la Lumière ", nous ne pouvions laisser nos lecteurs
dans l'ignorance de ce trésor.
C'est
pourquoi le livre ne s'intitule pas " Mélanges ", mais
" Le trésor du monastère Saint-Antoine ".
Il vous
présente un dossier qui est à la fois une introduction
à ce programme iconographique remarquable et un guide - le premier
du genre - avec un plan dépliable sur le rabat de couverture
et un itinéraire proposé pour la visite.
Ces
peintures sont en effet un joyau de l'art copte médiéval,
dans lesquelles vous reconnaîtrez certains aspects que l'école
néo-copte a fait revivre.
Surtout,
vous y retrouverez l'âme même de la spiritualité
copte, à travers la représentation et la vie de ces saints
: des traits accusés, des couleurs nettes et franches, pour une
spiritualité fondée sur une foi ardente et un amour absolu
qui s'expriment de façon toujours très concrète.
Enfin,
il était impossible, après avoir présenté
un tel dossier, de passer sous silence les événements
récents concernant le monastère, relayés dans un
"point d'actualité " (p. 147).
En effet,
l'actualité est aussi présente dans cet ouvrage, ainsi
que les articles divers promis : études histoiriques évoquant
les relations entre l'Irlande et l'Egypte chrétiennes et la vie
étrange du grand voyageur orientaliste du XVIIe siècle,
Vansleb ; reportages abordant la renaissance en France du culte du martyr
copte saint Ménas, la situation politique des Coptes en Egypte,
la vie actuelle des chiffonniers du Caire et la création d'un
centre d'accueil cuménique près du Ouadi-Natroun.
Enfin,
la " Bibliocopte " rassemble les recensions des principaux
ouvrages parus récemment sur l'archéologie, l'histoire,
l'art et la spiritualité coptes.
Une
carte d'Egypte, placée au verso du second rabat de couverture,
permettra au lecteur de situer la plupart des lieux mentionnés
dans l'ouvrage.
Nous
remercions tout spécialement Mgr Youstos, Père Abbé
du monastère Saint-Antoine, et Abouna Maximous pour leur accueil
et leur aide.
Merci
aussi à tous ceux qui ont participé à la réalisation
de ce volume, et à nos lecteurs pour leur patience, leur fidélité,
leur soutien et leur enthousiasme.
Ashraf
et Bernadette SADEK