SAINT MOÏSE
L'ETHIOPIEN
dit "Le Noir "
Fête le 28 août
[1] Un certain Moïse , un éthiopien noir, était
domestique chez un fonctionnaire. Son maître le chassa car il était
pervers et volait. Il avait la réputation d'aller même jusqu'au
meurtre. Je suis obligé de dire les actes nés de sa propension
au mal pour mettre en valeur la vertu de sa pénitence. On racontait donc
qu'il avait même été chef d'une bande de brigands. Parmi
ses actes de banditisme, l'un était fameux : il avait gardé rancune
à un berger qui l'avait gêné à l'occasion avec ses
chiens, la nuit, dans une affaire.
[2] Dans l'intention de tuer ce berger, il alla reconnaître l'endroit
où l'autre avait sa bergerie et qui s'avéra être de l'autre
côté du Nil. Moïse prit son coutelas entre ses dents, posa
sa tunique sur sa tête, et passa ainsi le fleuve en nageant. Or le fleuve
était en crue et large d'environ un mille. Tandis qu'il traversait, le
berger eut le temps de se dissimuler en s'enfouissant dans le sable. En conséquence,
Moïse égorgea quatre béliers de choix, les lia par une corde
et traversa à nouveau le fleuve à la nage.
[3] Il s'en alla dans une petite cour où il les écorcha et mangea
le meilleur de la viande. Puis, après avoir vendu les toisons pour acheter
du vin, il en but un saïte (une mesure d'environ dix-huit setiers italiques
et il s'en alla à cinquante milles, à l'endroit où se trouvait
sa bande.
Longtemps après, ce grand pécheur fut touché de componction
du fait de se trouver placé dans une situation critique et se donna lui-même
à un monastère où il se livra tellement à l'oeuvre
du repentir que l'on peut dire que ce même démon qui depuis sa
jeunesse était le complice de ses crimes et le franc compagnon de ses
péchés, l'avait mis lui aussi sur le chemin d'une connaissance
élevée du Christ . On dit de lui, parmi bien d'autres choses,
qu'un jour des voleurs, ignorant qui il était, l'attaquèrent alors
qu'il était assis dans sa cellule. Ils étaient quatre.
[4] Après les avoir tous liés et mis sur son dos comme un sac
de paille, il les porta à l'église des frères. " Puisqu'il
ne m'est pas permis, dit-il, de faire du mal à qui que ce soit, que prescrivez-vous
pour ces gens-là ? " C'est alors que les voleurs confessèrent
leurs fautes. Apprenant que cet homme était le Moïse autrefois renommé
et célèbre parmi les brigands, ils glorifièrent Dieu et,
à cause de sa conversion, ils renoncèrent au monde car ils avaient
raisonné ainsi : " Si un homme qui s'est montré si fort et
si puissant en brigandages a été saisi par la crainte de Dieu,
pourquoi, nous autres, remettons-nous à plus tard notre salut ? "
[5] Les démons assaillirent Moïse et s'appesantirent sur lui pour
l'entraîner dans son ancienne habitude des débordements luxurieux.
Il fut tellement tenté, racontait-il, qu'il s'en fallut de peu qu'ils
ne le détournent de sa résolution. À cause de cela il se
rendit auprès du grand Isidore, celui de Scété, et lui
rapporta ce qu'il en était de son combat. Celui-ci lui dit : " N'en
sois pas triste. En effet, tu débutes et c'est pour cela qu'ils pèsent
sur toi avec plus de violence cherchant à te faire reprendre ton habitude
[6] Car il en est ainsi : un chien qui a ses habitudes dans une boucherie ne
s'en éloigne pas. Mais si la boucherie ferme et que personne ne lui donne
plus rien, le chien ne s'en approchera plus. Et c'est ce qui se passera si tu
persévères : le démon découragé s'écartera
de toi. " Moïse le quitta et, à partir de cette heure, il s'exerça
de façon plus décidée, surtout en ce qui concerne la nourriture,
ne mangeant rien d'autre que douze onces de pain sec, accomplissant un travail
considérable et disant cinquante prières. Il consuma son corps
mais demeura encore enflammé et plein de rêves.
[7] À nouveau, il alla voir un autre des saints [pères] et lui
dit : " Que dois-je faire ? À cause de mes habitudes voluptueuses,
les rêves de mon âme remplissent ma pensée de ténèbres.
" L'autre lui dit : " En voici la cause : tu n'as pas détaché
ton intelligence de cette sorte d'imaginations. Adonne-toi aux veilles, prie
avec vigilance et bien vite tu en seras délivré. " Moïse
entendit cette suggestion et retournant dans sa cellule, il promit de ne plus
s'allonger ou fléchir le genou durant toute la nuit.