La fête de la Présentation est née à Jérusalem. Nous en connaissons la célébration telle qu'elle se faisait en cette ville au IVè siècle, par le récit du pèlerinage d'Ethérie.

De Jérusalem la fête se répandit dans toute l'Eglise. En Occident on a conservé jusqu'à nos jours la procession solennelle et la bénédiction des cierges que l'on faisait déjà à Jérusalem au IVè siècle.

Cette fête, qui clôt le cycle de la Nativité, nous rappelle qu'au 40è jour après la naissance de son Enfant" premier-né " , Marie le porta au temple, selon la loi de Moïse, pour y être offert au Seigneur, et racheté par le sacrifice de deux tourterelles ou deux petits de colombe (Luc 2, 22-37). " Aujourd'hui celui qui donna jadis la Loi à Moïse s'abaisse devant les préceptes de la Loi, s'étant pour nous fait semblable à nous dans son amour des hommes . . . "

Le Verbe divin s'abaisse ainsi parce qu'il est vraiment homme et

qu'il en subit les lois : " Toi qui reproduis fidèlement l'empreinte de Celui qui t'engendre avant les siècles, tu t'es revêtu par compassion de la faiblesse des mortels ".

Mais cet abaissement est aussi la première rencontre officielle de Jésus avec son peuple, en la personne de Siméon. C'est pourquoi la fête s'appelle Rencontre. " Celui que... les Esprits supplient avec tremblement est reçu ici-bas dans les bras corporels de Siméon, et celui-ci proclame l'Union de la divinité avec les hommes ".

Rencontre mais aussi manifestation.

" Aujourd'hui la Sainte Mère, plus haute en dignité que te sanctuaire, y pénètre pour manifester au monde celui qui a donné la Loi et l'accomplit ". La Vierge aujourd'hui accompagne l'Enfant dans sa première offrande au Père, mais elle l'accompagnera aussi jusqu'à la réalisation de son Sacrifice pour l'humanité: " Et toi, Immaculée, annonça Siméon à la Mère de Dieu, un glaive percera ton coeur lorsque tu verras en croix ton Fils…"

Les hymnographes n'ont pas d'expressions assez belles pour louer le rôle de la Vierge qui s'associe ainsi à l'oeuvre de son Fils. " Orne ta chambre nuptiale, Sion, et reçois le Christ-Roi; embrasse Marie, la porte du ciel, car elle apparaît semblable au trône des Chérubins. Elle porte le Roi de Gloire.La Vierge est une nuée de lumière portant dans sa chair son Fils né avant l'étoile du matin...".

Porte du ciel elle l'est certes, puisqu'elle fait entrer parmi nous celui dont nous ne pouvons approcher, et qui nous libère. C'est ce qu'exprime l'Eglise par la bouche de Siméon: " Je te demande maintenant ma libération, ô toi mon Créateur, car je t'ai vu, ô Christ, ma lumière et mon salut ". Et le vieillard se fait prophète de la joie qui vient: " Te m'en vais réjouir Adam enfermé aux enfers, et annoncer à Eve la bonne nouvelle ".

Aujourd'hui, avec l'Eglise, " allons nous aussi, au son des chants inspirés, à la rencontre du Christ et accueillons celui dont Siméon a vu te salut ".

Références bibliques :
Ex 13, 13-16 / Ex 20, 1-21 / Dt 32, 1-43 / Nb 18, 16 / 1 S 2, 1-11 / Tb 13, 1-17 / Est 4, 17 /
Lc 1, 26-35 / Lc 1, 46-55 / Lc 18, 35-43 / Ps 16 / Ps 44 / Ps 63

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